Arbousier commun

Arbutus unedo
[Photo Laurent Ballot | © MNHN]

Histoire du nom

Les Romains déjà appelaient cet arbre Arbutus (où l'on retrouve la racine 'arbor' = arbre).

La langue provençale le transforma en 'arbousso' (=arbouse) et 'arbous' (=arbousier).

'Unedo' (contraction de unum et edo) pourrait se traduire en latin par "j'en mange un" ou "je n'en mange qu'une fois".

Description

Petit arbre au port compact et arrondi, souvent plus large que haut, recouvert en hiver de petits fruits rouges vif.

Nom scientifique

Arbutus unedo

Autres noms vernaculaires

arbre aux fraises

Taille

De 8 à 10 mètres de haut et autant, voire plus de large.

3 à 5 m sous nos climats.

Feuilles

Feuillage persistant et coriace, vert foncé.

Les feuilles sont pétiolées, dentées, de forme elliptique et mesurent entre 5 et 10 cm de long.

Tronc

Le tronc rugueux est brun-rouge et desquamant

Fleurs

Blanches ou roses, elles sont regroupées en panicules de 5 cm, formant une grappe de petites clochettes.

Fruits

Baies rondes de 2 cm, rouge vif à maturité, à surface rugueuse, contenant de nombreuses graines.

Elles commencent à murir en automne, en même temps que la floraison, soit environ un an après leur apparition.

Comestibles mais à saveur fade.

Répartition géographique

Sud de l'Europe.

Asie tempérée : Anatolie, Liban, Chypre.

Afrique du Nord.

Période de floraison

D'octobre à janvier

Règne

Plantae
Clade des Plantes Vasculaires

Classe

Magnoliopsida (Angiospermes)
Clade des Dicotylédones vraies
Clade des Astéridées

Ordre

Ericales

Famille

Ericaceae

Genre

Arbutus

Espèce

Arbutus unedo Auteur : L.

Statut de conservation en France

Ce taxon est protégé en région Bretagne

Usages et traditions

Les feuilles de l’arbousier sont astringentes et antiseptiques.

Les fruits sont de peu de valeur tels quels mais donnent de très bonnes confitures.

En Corse, on prépare un « vin d’arbouse » en faisant fermenter des fruits écrasés dans de l’eau.

Par distillation on obtient une eau de vie.

Avec les feuilles on tannait le cuir.

Les fleurs apparaissant en automne constituent une source de pollen pour les abeilles à ce moment de l’année.

La racine serait un désinfectant des voies urinaires, les feuilles seraient astringentes et antiseptiques.

Dans le Jardin des Plantes

	janv.	févr.	mars	avr.	mai	juin	juill.	août	sept.	oct.	nov.	déc.
Floraison
Fructification

Intérêt ornemental :

Cet arbuste est bien sûr à placer dans le fruitier mais il est également intéressant sur le plan ornemental par son feuillage persistant pour réaliser des haies moyennes.

Au Jardin des Plantes, il n'atteint guère plus de 3 m car il n’est pas dans son aire naturelle.

Localisation dans le Jardin des Plantes

Jardin de l'école de botanique

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Conseils de jardinier

Cet arbuste préfère les terrains humifères, légers avec une exposition ensoleillée, un sol de préférence légèrement acide, riche et drainant (pas d'excès d'humidité). Il supporte des températures de -15°.

Il produit bien, même en région parisienne. Si votre terrain est calcaire vous pouvez ajouter de la terre de bruyère lors de la plantation.

Les fruits sont mûrs en automne en même temps que la floraison.

Vous pouvez effectuer une taille au printemps pour contenir la forme, mais ne taillez pas trop sévèrement si vous voulez assurer la prochaine récolte.

Vous pouvez le multiplier par semis en terre de bruyère, en terrine après trempage des graines dans de l’eau chaude pendant 5 à 6 jours mais le marcottage en août septembre est conseillé pour de petites quantités car il est plus rapide.