Métaséquoia

Métaséquoia
[Photo Laurent Ballot | © MNHN]

Histoire du nom

Son nom vient de son apparenté avec le séquoia et le Glyptostrobus pensilis.

L’espèce semblait éteinte et connue uniquement à l’état fossile, jusqu’à ce que l’on découvre de nombreux individus en Chine occidentale, en 1941.

A partir de 1948, la multiplication et la diffusion de cette espèce fut entreprise à Boston. Des graines germèrent et donnèrent ainsi le metaséquoïa du Jardin Alpin, planté la même année.

Description

Tout comme le mélèze ou le cyprès chauve, ce gymnosperme au port conique et régulier et aux branches ascendantes a la particularité de changer de couleur en automne et de perdre son feuillage.

Nom scientifique

Metasequoia glyptostroboides

Taille

S'il ne dépasse pas 20 m sous nos latitudes, il peut atteindre 50 m de haut dans son milieu d'origine.

Feuilles

Elles apparaissent au début du printemps et tombent à la mi-novembre.

De vert tendre, elles foncent en été avant d'arborer des couleurs automnales, allant du jaune au brun.

Opposées, elles sont composées d'aiguilles linéaires et plates d'environ 12 mm de long.

Tronc

Le tronc droit a une écorce marron grisâtre sur sa partie externe et orange à l'intérieur.

Profondément fissurée, elle se détache par lanières.

Fleurs

Les sexes sont séparés, les fleurs femelles sont verdâtres, solitaires et dressées tandis que les fleurs mâles sont jaunes, pendantes et groupées.

Fruits

De petits cônes verts, ovoïdes et écailleux sont portés par de longs pédoncules et deviennent bruns et matures en hiver.

Répartition géographique

Asie tempérée : Chine (Hubei, Sichuan)

Période de floraison

Au printemps

Règne

Plantae
Clade des Plantes Vasculaires
Clade des Gymnospermes

Classe

Pinopsida
Clade des Conifères

Ordre

Pinales

Famille

Cupressaceae (inclus Taxodiaceae)

Genre

Metasequoia

Espèce

Metasequoia glyptostroboides Auteur : Hu & Cheng

Statut de conservation UICN

Espèce en danger critique d'extinction

Localisation dans le Jardin des Plantes

Jardin alpin

Conseils de jardinier

C’est un arbre à réserver aux grands jardins. Il supporte tous les terrains mais préfère les terres fraîches et acides.

Ses feuilles composées lui donne un aspect léger et ainsi très ornemental, il prend en automne une jolie teinte cuivrée.

La multiplication se fait de boutures de flèche en juillet-aout.

Découverte

Depuis longtemps, on connaissait dans le sud de la Chine une taxodiacée, proche du cyprès chauve. Il s’agit d’une espèce appelée Glyptostrobus. Elle n’est pas spontanée en Europe.

A la fin du XIXe siècle des restes fossiles d’un arbre semblable au Glyptostrobus furent découverts au Japon. On les nomma Metasequoia glyptostroboides.

En 1941, un professeur de l’Université de Nankin remarque en Chine intérieure, non plus des restes fossiles mais les premiers spécimens vivants de la même espèce.

Par la suite de nombreux peuplements naturels furent repérés dans la vallée de Shui-Hsa-Pa.

Rapidement, des graines furent exportées en Angleterre et aux Etats-Unis d’Amérique. Depuis, le metaséquoïa s’est diffusé dans le monde entier.