Oranger des Osages

Maclura pomifera
[Photo Wikimedia Commons]

Histoire du nom

En 1818, le botaniste Thomas Nuttall le nomme Maclura aurantiaca, Maclura en hommage au géologue William Maclure (1763-1830), président de l’Académie des sciences naturelles de Philadelphie, et aurantiaca signifiant orangé.

En 1906, Camillo Karl Schneider lui donne son nom actuel Maclura pomifera (qui produit des fruits).

Description

Cet arbre d’origine nord-américaine appartient à la même famille que les mûriers.

Nom scientifique

Maclura Pomifera

Autres noms vernaculaires

Bois d'Arc

Taille

S’il atteint une vingtaine de mètres dans son pays d’origine, en Europe il dépasse rarement 15 mètres.

Feuilles

Le feuillage est caduque.

Le pétiole de la feuille est assez long, la base légèrement cordiforme et l’extrémité pointue.

Tronc

L’écorce est brun-orangé, le bois est jaune, dur et dense.

Fleurs

En boules hérissées de stigmates.

Fruits

Les fruits granuleux de la taille d’une orange sont en fait des infrutescences, c’est-à-dire de nombreux fruits agglomérés entre eux. L’espèce étant dioïque, seuls les arbres femelles en produisent. Ils sont inconsommables, le latex qu’ils contiennent les rendant trop amers.De vert, il devient jaune-orangé à l’automne. le fruit de M. pomifera est un fruit multiple, comme les fruits du jacquier (Artocarpus heterophyllus) ou de l'arbre à pain (Artocarpus altilis), deux autres membres de la famille des Moraceae. D'un diamètre de 7 à 15 cm, le fruit de l'oranger des Osages contient un latex blanc laiteux et de nombreuses graines. Près de 10% de son poids sec est constitué par des pigments flavonoïdes (molécules antioxydantes), l'Osajine et la Pomiferine.Le fruit de M. pomifera, à l'odeur douce, est amer et non comestible pour l'homme.

Répartition géographique

Amérique du Nord : sud et centre des U.S.A. (Texas, Oklahoma, Arkansas, nord-ouest de la Louisiane)

Période de floraison

De mai à juin

Règne

Plantae
Clade des Plantes Vasculaires

Classe

Magnoliopsida (Angiospermes)
Clade des Dicotylédones vraies
Clade des Rosidées
Clade des Fabidées

Ordre

Rosales

Famille

Moraceae

Genre

Maclura

Espèce

Maclura Pomifera Auteur : (Raf.) Schneid.

Usages et traditions

Il fut découvert au XVIIè siècle aux Etats-Unis dans l'actuel Missouri, territoire des Osages. Ces indiens utilisaient le bois pour fabriquer des arcs, traverses de voies ferrées, barrières et le latex des fruits et des racines pour se peindre le visage et teindre les vêtements en jaune, effectivement, le latex jaunit au contact de l’air. Comme des épines longues et pointues peuvent pousser à la base des feuilles, ces arbres étaient plantés pour délimiter les enclos du bétail avant l'introduction du fil de fer barbelé. Dans les Etats des Grandes Plaines, il est utilisé pour protéger les cultures du vent et limiter l'érosion des sols.

Plus rustique que le mûrier, il fut introduit en France au début du XIXè siècle,en 1812 pour nourrir les vers à soie avec ses feuilles, mais cette expérience se solda par un échec. Il devint alors un arbre d’ornement, il est désormais naturalisé.Son bois, très dense, résiste bien au pourrissement. Il est particulièrement apprécié pour la fabrication de manches d'outils, de poteaux ou de gournables (cheville en bois). Il fournit également une teinture jaune orangée pouvant remplacer la fustine ou l'aniline. Enfin, il brûle particulièrement bien, et longtemps. La tradition populaire prête à l'Oranger des Osages la propriété de repousser divers animaux considérés comme nuisibles, tels que les araignées, les souris, les cafards etc. Une telle propriété n'a toutefois jamais pu être démontrée pour le fruit entier, bien que des extraits concentrés semblent avoir une influence sur les cafards. L'elemol, une molécule présente dans le fruit, repousse certains moustiques de façon similaire au DEET, un répulsif de synthèse utilisé depuis les années 50.

Dans le Jardin des Plantes

	janv.	févr.	mars	avr.	mai	juin	juill.	août	sept.	oct.	nov.	déc.
Floraison
Fructification

Intérêt ornemental :

Ornemental par les fruits portés par l'arbre femelle.

Localisation dans le Jardin des Plantes

Allée Cuvier

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Conseils de jardinier

Ce petit arbre préfère grandir au soleil, en terrain sec, il aime les sols riches, il est très rustique.

Le Maclura pomifera est sensible au gel quand il est jeune, sa croissance est rapide. Il est ornemental principalement par l’originalité de ses fruits, ce qui implique de planter un pied femelle. Il peut être utilisé pour réaliser des haies défensives.

Multiplication par semis ou et principalement bouturage de racines et mises en coffre en hiver, le semis ne permet pas de contrôler le sexe de la plante, de plus le fruit est stérile s’il n’y a pas de pied mâle à proximité.

Mots clés

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